系统原理认为，供应链管理是一个系统，是由相互作用、相互依赖的若干组成部分结合而成的具有特定功能的有机整体。供应链管理是围绕核心企业，通过对信息流、物流、资金流的控制，把供应商、制造商、分销商、零售商直到用户连成一个整体的功能网链结构模式。
供应链管理特征首先体现在其整体功能上，这一整体功能是组成供应链的任一成员企业都不具有的特定功能，是供应链合作伙伴间的功能集成，而不是简单叠加。供应链管理的整体功能集中表现在供应链的综合竞争能力上，这种综合竞争能力是任何一个单独的供应链成员企业都不具有的。
体现在供应链管理的目的性上。供应链管理有着明确的目的，这就是在复杂多变的竞争环境下，以较低的成本、较快的速度、较好的质量为用户提供满意的产品和服务，通过不断提高用户的满意度来赢得市场。这一目的也是供应链各成员企业的共同目的。
体现在供应链管理合作伙伴间的密切关系上，这种关系是基于共同利益的合作伙伴关系，供应链管理目的的实现，受益的不只是一家企业，而是一个企业群体。因此，各成员企业均具有局部利益服从整体利益的系统观念。
体现在供应链管理的环境适应性上。在经济全球化迅速发展的今天，企业面对的是一个迅速变化的买方市场，要求企业能对不断变化的市场作出快速反应，不断地开发出符合用户需求的、定制的“个体化产品”去占领市场以赢得竞争。新型供应链(有别于传统的局部供应链) 以及供应链管理就是为了适应这一新的竞争环境而产生的。
体现在供应链管理的层次性上，供应链各成员企业分别都是一个系统，同时也是供应链管理的组成部分；供应链是一个系统，同时也是它所从属的更大系统的组成部分。从系统层次性的角度来理解，相对于传统的基于单个企业的管理模式而言，供应链管理是一种针对更大系统(企业群) 的管理模式。
